Abbiamo sentito parlare a lungo dell'impatto negativo del disturbo da deficit di attenzione (ADHD) in bambini e ragazzi. Sappiamo che l'ADHD può causare problemi a scuola, problemi con gli amici e di socializzazione, problemi di sonno significativi e gravi preoccupazioni in altri momenti cruciali della vita di un bambino e adolescente, come la criminalità, frequente per quelli con ADHD. Ma che cosa ci riserva il futuro per loro? Possono gli adulti regolare la vita di questi individui? Sappiamo da ricerche precedenti (ad esempio, Biederman et al., 2006; Faraone et al., 2006) che dalla giovane età, molte persone che sono state diagnosticate con ADHD come un bambino o l'adolescente continuano a soffrire di deficit di attenzione e sintomi di disordine. Precedenti studi hanno inoltre dimostrato che i bambini con ADHD hanno un rischio significativamente maggiore di durata per l'umore antisociale e disturbi d'ansia, rispetto a coloro che non sono stati diagnosticati con ADHD. Ma per quanto riguarda le ragazze? Poco si sa, se non nulla, del paragone con i ragazzi che presentano lo stesso problema. In uno studio recentemente pubblicato (Biederman et al., 2010), i ricercatori rispondono a questa domanda. Hanno valutato 262 bambini e adolescenti - sia quelli con una diagnosi di ADHD e quelli senza - inizialmente, e poi 11 anni più tardi su una serie di problemi di salute mentale. La valutazione è stata fatta con una forma standardizzata di intervista diagnostica (chiamata SCID), comunemente utilizzata in questo tipo di ricerca. Permette ai ricercatori di avere un quadro abbastanza chiaro di diagnostica di un individuo. Anche se i ricercatori non erano in grado di re-intervistare ogni soggetto di ricerca negli 11 anni seguenti, avevano un buon 69-75 per cento di follow-up rate. Dopo aver controllato la linea di base per problemi di salute mentale, i ricercatori hanno rilevato in soggetti a valutazione iniziale, e le ragazze con diagnosi di ADHD sono state significativamente più predisposte di soffrire negli 11 anni seguenti di crisi antisociali, cattivo umore, ansia, disturbi alimentari e di sviluppo rispetto alle ragazze senza ADHD. Le ragazze con disturbo da deficit di attenzione sono state molto più soggette ad avere problemi futuri con la depressione, l'ansia e comportamento antisociale. Ora ecco la parte deprimente dei risultati dei ricercatori '- 93 per cento delle ragazze con ADHD aveva ricevuto una qualche forma di trattamento. La maggior parte - 71 per cento - ha ricevuto una combinazione di farmaci e psicoterapia, il 21 per cento ha ricevuto i farmaci da soli e l'1 per cento ha ricevuto la psicoterapia da sola. Ci sono tre modi di interpretare questi dati. Uno è che, nonostante le nostre migliori conoscenze e gli sforzi, non stiamo ancora facendo un ottimo lavoro per aiutare la gente con ADHD, soprattutto quando si tratta di affrontare i problemi connessi. Due, che siamo così concentrati sul trattamento del problema che presenta - disturbo da deficit di attenzione - che ci manca di vedere i segni di sviluppo di altri problemi di salute mentale. O tre, che le persone con ADHD sono semplicemente predisposte - a causa della genetica, l'ambiente familiare e l'educazione, o qualche altro motivo - di soffrire problemi di salute mentale. Questi risultati sono coerenti con i risultati delle ricerche precedenti che ha trovato l'ADHD come un fattore di rischio per la depressione maggiore (che è il più comune disturbo dell'umore diagnosticata), disturbi d'ansia e altri problemi di salute mentale. A queste ricerche manca di sicuro qualcosa di importante, come scoprire la causa dell'inefficacia di molte strategie di trattamento.