L'elemento più pesante finora noto è ufficialmente chiamato "Copernicium," in onore dell'astronomo Nicolaus Copernicus. Copernicum ha il numero atomico 112 - questo numero indica il numero di protoni nel nucleo di un atomo. E '277 volte più pesante dell'idrogeno, il che rende l'elemento più pesante ufficialmente riconosciuto dalla Unione internazionale di chimica IUPAC. Il nome per l'elemento è stato suggerito dal team che ha scoperto che, guidato da Sigurd Hofmann al für GSI Helmholtzzentrum Schwerionenforschung in Germania.
Il nome suggerito "Copernicium" in onore di Nicolaus Copernicus (1473-1543) segue la tradizione dei nomi degli elementi chimici. IUPAC ha annunciato ufficialmente l'approvazione del nome del nuovo elemento nel 19 febbraio, compleanno di Nicolaus Copernicus '. Il lavoro di Copernico 'nel campo dell'astronomia è la base per la nostra moderna visione del mondo eliocentrico, in cui si afferma che il Sole è il centro del nostro sistema solare con la Terra e tutti gli altri pianeti (nel nostro sistema solare), girare intorno ad esso. Sulla tavola periodica degli elementi, Copernicium avrà il simbolo "Cn". Il team aveva inizialmente suggerito "CP", come simbolo dell'elemento, ma perché questa sigla ha altri usi nella scienza (come il calore specifico di un materiale), la squadra ha deciso "Cn".

Altri elementi di nome per gli scienziati famosi comprendono: Einsteinio (per Albert Einstein), Fermium (per il fisico nucleare Enrico Fermi), e Curio (dopo Marie Curie e suo marito Pierre).

Hofmann e il suo team sono stati in grado di produrre il Copernicium in GSI per la prima volta il 9 febbraio 1996. Utilizzando i 100 metri di lunghezza dell'acceleratore GSI, hanno sparato ioni di zinco su una lamina di piombo. La fusione dei nuclei atomici dei due elementi produce un atomo del nuovo elemento 112. Ma l'atomo è stabile solo per una frazione di secondo.

Ulteriori esperimenti indipendenti hanno confermato la scoperta dell'elemento. L'anno scorso, IUPAC ha riconosciuto ufficialmente l'esistenza dell'elemento 112, ha riconosciuto la scoperta del team di GSI e li ha invitati a proporre un nome.